Прёйсен Алф - Шляпа Петера Ульсона
Алф Прёйсен
Шляпа Петера Ульсона
Старый замок в Або - одно из старейших строений Финляндии. Некогда король
Юхан III, будучи герцогом Финляндским, вместе со своей супругой-полячкой,
Катариной Ягеллоникой, держал здесь двор, и здесь же находился в заточении
король Эрик XIV. Долгие годы в темнице замка томились узники. В настоящее
время в нем - превосходный исторический музей.
Жил-был когда-то старый - семисот лет от роду - домовой. А борода у него
была такая длинная, что он мог дважды обернуть ее вокруг талии. От старости он
весь согнулся, словно древний стальной лук, натянутый до отказа. Домовой
частенько похвалялся, что он-де самый старый домовой во всей стране. И даже
домовой из кафедрального собора, которому было всего лишь пятьсот пятьдесят
лет, величал его дядюшкой. Все прочие мелкие домовые Финляндии считали его
главой рода: домовой он был хороший, предельно честный, дельный, хотя и у него
были свои слабости. Обитал он в самом глубоком подземелье Абоского замка, в
так называемой Полой башне. Там в стародавние времена содержались самые
отпетые и опасные преступники, которым никогда уже более не суждено было
увидеть белый свет. "Апартаменты" домового в Полой башне, оборудованные всеми
возможными удобствами, поражали своей роскошью. Не было там недостатка в
мусорных кучах, разбитых вдребезги кувшинах, рваной рогоже, непарных сапогах и
перчатках, ломаных игрушках, оконных створках без стекол, в ушатах и чанах без
днищ, изгрызенных крысами книгах без переплетов и многом другом, совершенно
неописуемом великолепном мусоре. Башня тщательнейшим образом была
задрапирована паутиной самых изысканных узоров и усеяна небольшими лужицами,
непрестанно пополнявшимися водой в течение сотен лет.
В этом удобном обиталище домовому жилось так хорошо, что он редко искал
общества вне дома - тем более, что других домовых старый батюшка-домовой из
подземелья вообще в грош не ставил и не считал их достойными какого-либо
внимания.
- В мире нынче все измельчало, - говорил он. - Домовые годятся теперь лишь
на то, чтобы строить беседки в садах да латать детские игрушки, чистить сапоги
да подметать пол. Люди презирают их и не удостаивают даже угощения - плошки
каши в рождественский вечер. Посмотрел бы ты на стариков - домовых в мое
время! Мы сдвигали скалы и строили башни.
У старого домового было всего лишь два давних друга, которых он жаловал:
домовой из кафедрального собора и старый привратник из замка, Маттс Мурстен.
Домового из собора он посещал раз в двадцать лет и точно так же, раз в
двадцать лет, домовой из кафедрального собора навещал старого домового из
замка. У них был кратчайший путь друг к другу через знаменитый подземный ход
между замком и собором, ход, о котором рассказывают все жители Або, хотя никто
из них его не видел. Домовым было совсем нетрудно прокрадываться через тесный
ход, они ведь могут пролезть и в замочную скважину. Гораздо хуже обстояло дело
с существами человеческими. Привратник Маттс Мурстен знал это лучше кого-либо
другого, потому что он был единственным человеком, которому удалось проползти
через этот ход. И вот тогда-то он впервые и познакомился со старым домовым из
Абоского замка.
Маттс Мурстен был в то время проворным и беспечным мальчуганом двенадцати
лет. Он искал старые пули от мушкетов среди древнего хлама в подземелье замка,
когда однажды утром обнаружил лаз в подземный ход. Вот он и надумал узнать,
куда может привести эта дыра.
Он продвинулся довольно далеко вперед, когда к
